قد لا يبدو الجهل الذي يُعرّفُ بأنه حالةٌ من غياب المعرفة موضوعًا جديرًا بالبحث في ظاهره، فقد تخيَّل صديقٌ لي أنَّ كتابًا مدونًا عن هذه الظاهرة لن يحوي إلا صفحاتٍ بيضاء. ومع ذلك، يتنامى الاهتمام بهذا المجال، مُحَفزًا بأمثلة صارخة عن جهل رؤساء بارزين مثل دونالد ترامب، وجايير بولسونارو، ناهيك عن حكومات أخرى.واليوم، يشهد المجال المتعدد التخصصات المعروف باسم «دراسات الجهل» تناميًا على مدى الثلاثين عامًا الماضية، كما سيوضح الفصل الثاني، رغم أنَّ المؤرخين لم يتحدثوا عن هذه الدراسات إلا من وقت قريب. ويبدو الآن، أنَّ الوقت قد حانَ للتعرف على دور الجهل (ومنه التجاهل المتعمد) عبر التاريخ. لقد بتُّ أؤمن بأنَّ هذا الدور لم يُعطَ حقَّه من الاعتبار، مما أدى إلى سوء الفهم وإصدار أحكام غير صحيحة، بجانب ارتكاب أخطاء أخرى ذات عواقب وخيمة في كثير من الأحيان. وتظهر هذه القضية على نحوٍ جليٍّ في الأوقات التي تكون فيها تحركاتُ الحكومات إزاء قضية تغيُّر المناخ على سبيل المثال محدودة ومتأخرة. ومع ذلك، فإنَّ ما أسعى إلى إيضاحه هو أنّ أنواع الجهل والكوارث المترتبة عليه، متعددة ومتباينة.