في ذلك الوقت عندما كان الناس ينتقلون من وظيفة إلى أخرى، كان الرفيق كوروتكوف يعمل أميناً للسر في المستودع المركزي لمواد أعواد الثقاب، وقد زاول الرجل منصبه هذا أحد عشر شهراً، كاملةً.
نزع كوروتكوف ــ الأشقر، الرقيق والهادئ ــ في غمرة انشغاله بعمله، من رأسه فكرة وجود ما يسمى «تقلبات الدهر» على وجه الأرض، وغرس عوضاً عنها الثقة بأنه سيستمر في عمله هذا، في المستودع حتى نهاية الحياة على الكرةِ الأرضية، ولكن ما حصل ــ مع الأسف ــ كان مغايراً تماماً..