إلى جانب أبطال جدد، يعود جميع أبطال الجزء الأول (“سن الرشد”) في هذا الجزء الثاني، وهم يواجهون فترة حاسمة وعصيبة من تاريخ الإنسانية، عشية اندلاع الحرب العالمية الثانية. فيضع جان بول سارتر القارىء، من خلال وصفه للهموم البشرية العاطفية والفكرية والسياسية، أمام أهم مسألة وجودية، ألا وهي الحرية، وما يتبعها من التزام ومسؤولية تجاه المجتمع والتاريخ.